La première question à se poser lors du choix d'un équipement est : quelle est la fonction que doit remplir l'équipement ?
Il en existe principalement deux :
- empêcher que l'opérateur puisse être en situation de chute possible : il s'agit d'un "système de retenue",
- limiter la chute et son impact le cas échéant : il est alors appelé "système d'arrêt des chutes".
Il est composé d'un point d'ancrage, d'un harnais et généralement d'une longe de connexion simple.

Il a pour objectif de limiter l'effort d'une chute éventuelle, à un niveau inférieur à 6kN, sur le corps humain. Il comprend un point d'ancrage, un harnais et un système de liaison antichute. Ce dernier peut prendre plusieurs formes : enrouleur, coulisseau sur corde, longe avec absorbeur d'énergie...
Le système d'arrêt des chutes peut être complété par un système de maintien au travail. Celui-ci est conseillé pour intervenir en hauteur tout en ayant les mains libres.
Pour cela, l'opérateur doit être équipé d'une longe de maintien au travail réglable.
